Il verde pubblico sta scomparendo dall’immaginario collettivo della città, nel funzionamento della quale risultano invece essenziali strutture e infrastrutture. Se dunque parchi e giardini accompagnano la nostra rappresentazione mentale, forse siamo tra i fortunati cittadini di uno dei 12 comuni più vivibili d’Italia (secondo il rapporto di Legambiente per l’anno 2007).
Proviamo a cancellare gli spazi verdi della nostra città e a sostituirli con lastre di cemento e metallo. Eliminiamo ogni traccia di vegetazione. Una città siffatta apparirà sicuramente poco desiderabile e certamente inospitale. Questa operazione mentale ci aiuta a renderci conto di quanto la presenza di aree verdi sia indispensabile per rendere un agglomerato urbano vivibile.
Sebbene in alcuni comuni stia prendendo corpo l’idea di una "green city", ovvero di una rinaturalizzazione attraverso vere e proprie iniziative di integrazione strutturale del verde con l’ambiente costruito, immaginare una città senza verde non ha poi tanto di fantascientifico. Forse lo è un po’ di più, e tristemente, quello che è stato fatto dall’ufficio comunale di Fumin, un paese nel sud-ovest della Cina, che ha chiesto ad un gruppo di imbianchini di dipingere di verde un fianco del monte cinese di Laoshou, per risparmiare i soldi della riforestazione! Un monte colorato di verde al posto degli alberi…
Siamo esseri complessi
Se la realtà che molti di noi vivono rende evidente come non sia necessario arrivare fino in Cina per assistere a mostruose deturpazioni di alberi, prati e piante, studi scientifici dimostrano già da tempo i vantaggi connessi alla presenza del verde sia urbano che periurbano. Fondamentali le funzioni di natura ambientale, ecologica, ma anche sociale, culturale e psicologica. E’ noto come la presenza di vegetazione negli spazi urbani migliori le condizioni del microclima attraverso la diminuzione delle temperature che, soprattutto in estate, qui raggiungono livelli elevati a causa sia del calore che delle polveri e degli inquinanti prodotti da: traffico automobilistico, impianti di condizionamento ed altro. A ciò si aggiunge un’edificazione di tipo intensivo, basata su materiali ad elevata conducibilità termica come il cemento e tecniche di progettazione che favoriscono l’accumulo di energia creando delle vere e proprie isole di calore.
Oltre a migliorare le condizioni microclimatiche (temperatura, umidità, ventosità), la presenza di vegetazione favorisce la diminuzione delle sostanze inquinanti nell’aria, attenua i rumori, permette la conservazione della biodiversità.
Effetti sociali e psicologici
Meno noti, ma sicuramente sperimentati da molti, sono gli effetti sociali e psicologici. Le aree verdi urbane sono luoghi in cui trovare ristoro dal rumore e dalla confusione del resto della città, favorendo il recupero di energie impiegate per svolgere compiti fisici e mentali. Ad avvalorare scientificamente quella che potrebbe sembrare una sensazione soggettiva, sono diversi studi che hanno mostrato come essere esposti a spazi verdi migliori le prestazioni cognitive degli studenti. Addirittura negli ospedali i pazienti, che in seguito ad un’operazione chirurgica si trovano in una stanza affacciata su un’area verde, si caratterizzano per un più breve decorso post operatorio, minori dosi di analgesici, minori complicazioni post operatorie (Ulrich, 1984). L’accesso agli spazi verdi incoraggia lo svolgimento delle attività fisiche, favorisce nei bambini l’esplorazione dell’ambiente, aspetto fondamentale per lo sviluppo dell’autonomia, del senso di sicurezza e della socialità. I parchi cittadini sono spesso luogo di ritrovo per persone di tutte le età e spazi aggreganti che favoriscono le relazioni sociali tra gli abitanti, il senso di appartenenza e di comunità. Non dimentichiamo inoltre che interagire con la natura significa anche conoscerla e imparare a rispettarla.